Описание картины «Портрет артистки Н. И. Забелы-Врубель, жены художника, в летнем туалете «Empire»» — Михаил Врубель
Врубель был женат на одной из самых выдающихся русских певиц Надежде Ивановне Забеле. Она была любимой певицей Римского-Корсакова, для нее он писал сопрановые партии в операх, начиная с «Царской невесты». У Врубеля много портретов Забе-лы, и это тоже одно из особенных страниц его творчества.
Роман с Надеждой Ивановной был обставлен всеми атрибутами романтической влюбленности. Н. И. Забела вспоминает: «На одной из репетиций я во время перерыва была поражена и даже несколько шокирована тем,
Выходит так, что Врубель влюбился не столько в лицо, облик, сколько в образ, голос, в мечту, создание своего воображения.
Счастливый период их жизни оказался недолгим. Во-первых, потому, что у них родился сын с заячьей губкой, что произвело на Врубеля чрезвычайно тягостное впечатление, и, собственно, с этого момента начинается его срыв в болезнь и безумие. И с этого же момента Врубель начинает работать над своим «Демоном поверженным». Это было произведение, которое закрепило за ним славу декадента, — а потом начинаются годы в психиатрической лечебнице, где Надежда Ивановна постоянно навещала Врубеля и часто для него пела.
Особняком среди живописных портретов 1890-х годов стоит «Портрет Надежды Ивановны Забелы-Врубель» «в туалете ампир». Он написан на хуторе Плиски и словно впитал в себя краткую пору счастья, которое художник испытал после соединения с Забелой.
Врубель впервые не чувствует себя одиноким. Он создает одно из самых гармоничных своих произведений. Светлые легкие краски, лиловатые, фисташковые, словно бы звучат в тональности «ля мажор» — так в письмах к Римскому-Корсакову Забела определяла свое душевное состояние этого периода. В платье и шляпе, сшитом по замыслу Врубеля из легкой просвечивающей кисеи, она напоминает буколическую пастушку.
Пора счастья была недолгой. Вскоре, в 1902 году, внезапно умирает малолетний сын Врубелей Савва. Врубель погружается в неизлечимую болезнь.
В 1904 году Забела переезжает в Петербург вместе с мужем, которому суждено остаток жизни провести в психиатрических лечебницах. Забела поступает на службу в Мариинский театр, но, как пишет в своем дневнике его директор Владимир Теляковский, ее держат здесь из милости, ради больного Врубеля. Возможное объяснение творческих неудач находим в письме художника Константина Сомова: «Бедную на нашей огромной сцене едва слышно и едва видно. Она сделала ошибку, поступив в Мариинский театр.
Поет она очень хорошо для русской певицы, но голос ее утомлен уже».