Особенно интересны декорации к опере «Сказание о невидимом граде Китеже» Римского-Корсакова. Поэтическая народная легенда о героическом граде Китеже с большой любовью воплощена художником в театральной постановке. Вот перед нами дощатая улица Китежа, уходящая вглубь к реке, бревенчатые дома с причудливыми кровлями и наружными лестницами — характерные детали старинной архитектуры, причудливая колокольня с зелено-синей крышей.
Спокойные тона декораций этой сцены гармонично увязаны с плавной народной напевностью музыки Римского-Корсакова. Но не только сцены мирной жизни Китежа явились сюжетом для композитора. Главное в «Сказании о Китеже» — драма великого народа, ведущего героическую, но пока еще неравную борьбу за свободу, за национальную независимость.
Это является основным драматургическим узлом, стягивающим все сюжетные линии в опере. Эпичность музыки Римского-Корсакова проявилась в опере с большой силой.
Васнецов, которому особенно была близка эта черта творчества Римского-Корсакова, с увлечением работал над декорациями к «Сказанию о невидимом граде Китеже» и к другим операм композитора. Больше всего удалась художнику декорация «Площадь в осажденном граде Китеже». Это действие — одно из самых драматических в спектакле, музыка его считается лучшей во всей опере.
Пейзажность музыки «Сказания о Китеже», по мнению специалистов, гораздо тоньше и проникновеннее, чем в других операх Римского-Корсакова. Образы природы здесь тесно сливаются с душевным миром человека.
В сцене «Озеро Светлояр» эта черта музыки проявилась с исключительной силой. И декорационное решение данной картины, органично увязанное Васнецовым с ее музыкальным содержанием, способствует раскрытию замысла композитора, основывающего характеристику этой сцены на русской мелодии эпического характера. В 900-е годы Васнецов разработал несколько архитектурных проектов гражданских и церковных построек.
Для них характерно наличие черт древнерусской архитектуры, столь хорошо изученной художником.